在精液的常规分析中，有两个十分重要的项目，一个为精子存活率和死亡率，另一个为精子活动力，分为快速直线活动(a级)、慢速直线活动(b级)、原地摆动(c级)和不动(d级)。有人常常将前者的精子死亡率与后者的不动精子数相混淆。

判断精子是否死亡，需要进行精子染色，常用的为伊红Y 染色法，死亡的精子细胞膜破裂，内容物释出，与伊红Y结合，故被染成红色;活精子不被染色。 而判断精子的活动力，只需在光学显微镜下观察其活动情况即可，不动的精子其尾部鞭毛不活动。

常有人认为不动的精子就是死精子，这是不对的。举个例子，比如一个人躺在床上睡着了，此时他不动，但能说他死了吗?精子也是如此，死精子不动， 但不动的不一定都是死精子，它有可能还活着，只是运动功能丧失罢了。