淋巴系统是脉管系的一个组成部分，由各级淋巴管道、淋巴器官和散在的淋巴组织构成。淋巴系统内流动着无色透明的淋巴(液)。

当血液经动脉运行至毛细血管时，其中部分液体物质透过毛细血管壁进入组织间隙，形成了组织液。组织液与细胞之间 进行物质交换后，大部分经毛细血管静脉端吸收入血液，小部分含水份及大分子物质的组织液进入毛细淋巴管成为淋巴。淋巴沿各级淋巴管向心流动，并经过诸多淋巴结的滤过，最后汇入静脉。故淋巴系统可视作静脉的辅助结构。

淋巴系统不仅能协助静脉运送体液回归血循环，而且能转运脂肪和其他大分子物质。淋巴器官和淋巴组织还可繁殖增生淋巴细胞、过滤淋巴液、参与免疫过程，是人体的重要防护屏障。

(一)淋巴管道

根据结构和功能特点，可将淋巴管道分为毛细淋巴管、淋巴管、淋巴干和淋巴导管。

1、毛细淋巴管lymphatic capillary 是淋巴管道的起始段，位于组织间隙内，以膨大的盲端起始，彼此吻合成网。管壁由内皮构成，无基膜和周细胞，内皮细胞间多成叠瓦状邻接，细胞间有0。5μm左右的间隙。因此，毛细淋巴管具有比毛细血管更大的通透性，一些大分子物质，如蛋白质、细菌和癌细胞等较易进入毛细淋巴管。

毛细淋巴管分布广泛，目前认为除脑、脊髓、脾髓、骨髓、上皮、角膜、晶状体、牙釉质、软骨等处缺乏形态明确的管道外，毛细淋巴管几乎遍布全身。

2 、淋巴管lymphatic vessel由毛细淋巴管汇集而成。管壁结构近似小静脉，由内、中、外3层构成，具有大量向心方向的瓣膜防止淋巴逆流，瓣膜附近管腔略扩张呈窦状，使充盈的淋巴管外观呈串珠状。当淋巴管道局部阻塞时，其远侧的管腔扩大使瓣膜关闭不全，也可造成淋巴的逆流。根据淋巴管的分布位置，可分为浅淋巴管和深淋巴管两种，浅淋巴管行于皮下组织中，多与浅静脉伴行;深淋巴管多与深部血管神经束伴行。浅、深淋巴管之间存在广泛的交通吻合支。由于淋巴回流速度缓慢，仅为静脉流速的1/10，因此，浅、深淋巴管的数量及其瓣膜数目可为静脉的数倍，从而维持了淋巴的正常回流。