气胸是因为患者在肺部或者因为患者收到外部力量的影响造成肺泡破裂，有气体进入胸腔，气胸患者首先必须戒烟，戒烟可显著降低原发性气胸的复发，相对危险降低约40％，以帮助其成功戒烟。患者在症状消失后可考虑参加正常工作和活动。但剧烈运动和身体碰撞运动需在影像学提示气胸完全消失后方可进行。虽然乘坐飞机本身并不增加气胸发生风险，但在高空上可加重气胸病情，后果严重，故对于未行胸腔闭式引流的气胸患者应避免乘坐飞机，需经治疗或者影像学资料提示气胸吸收后方可乘坐飞机。

气胸是因为肺部的肺泡破损然后有气体趁机进入胸膜腔而造成胸腔有积气的状态，称为气胸。多因肺部疾病或外力影响使肺组织和脏层胸膜破裂，或靠近肺表面的细微气肿泡破裂，肺和支气管内空气逸入胸膜腔。因胸壁或肺部创伤引起者称为创伤性气胸；因疾病致肺组织自行破裂引起者称“自发性气胸”，如因治疗或诊断所需人为地将空气注入胸膜腔称“人工气胸”。