梅毒通常分为早期梅毒及晚期梅毒，在各个时期都有可能出现神经梅毒。所以说，神经梅毒并不仅仅是在梅毒晚期才会出现的，而且出现了神经梅毒也并不意味着到了梅毒晚期。

梅毒是一种慢性的性病，而它在神经系统所造成的伤害则统称为神经性梅毒。神经梅毒比较少见的，一般是梅毒感染2到3年以后才会出现。梅毒螺旋体侵入中枢神经系统后，如得不到治疗或治疗不规范，可产生早期无症状神经梅毒、急性梅毒性脑膜炎或自然消退，前二者在经过5～10年后可发展为晚期无症状神经梅毒、脑膜血管梅毒、脊髓痨或麻痹性痴呆。