早产儿较足月儿发生智力低下的几率高，胎龄越小发生几率越高，另外与出生后有无合并其他疾病相关，如早产儿出生时合并窒息、缺氧，治疗过程中出现脑出血、中枢神经系统感染等，易导致智力低下。近年来随国内新生儿救治水平提高，多数早产儿经合理治疗后，无明显智力低下，与正常儿童无明显区别。

早产儿是否智力低下与很多因素有关，如胎龄，体重，损伤程度等等。孕周小于37周的胎儿在发育不成熟的情况下出生，容易出现宫内感染，缺氧，颅内出血等并发症，从而引起脑功能的异常，引发智力低下，若脑功能损伤较轻，一般不会影响智力低下。