中药牛膝具有活血通经、补肝肾、强筋骨、利水通淋、引火下行等功效，主要用于治疗瘀血阻滞、肝肾不足、腰膝酸软、水肿淋证、虚火上炎等病症。

1、活血通经

牛膝善于下行，能活血祛瘀，对血滞经闭、痛经、产后瘀阻腹痛等妇科瘀血证有较好效果。常与当归、赤芍等配伍使用，如牛膝散。其活血作用还可用于跌打损伤，帮助消散瘀血肿痛。现代研究表明其有效成分牛膝皂苷可改善微循环。

2、补肝肾强筋骨

牛膝归肝、肾经，能补益肝肾，强健筋骨，适用于肝肾不足引起的腰膝酸痛、下肢无力。常与杜仲、桑寄生等同用，如独活寄生汤。对中老年人骨质疏松、风湿性关节炎等病症有辅助治疗作用。

3、利水通淋

牛膝具有利尿通淋功效，可用于水肿、小便不利等症。其利尿作用温和，常与车前子、茯苓等配伍治疗肾炎水肿、前列腺增生所致排尿困难。实验显示其水煎剂能增加尿量，缓解尿道刺激症状。

4、引火下行

牛膝性善下行，能导热下行，常用于治疗牙龈肿痛、口舌生疮等上部火热证。与石膏、知母等配伍可缓解胃火牙痛，如清胃散。对高血压引起的头晕目眩也有辅助降压效果。

5、其他应用

牛膝还用于治疗风湿痹痛，常与羌活、防风等同用；现代研究显示其具有抗炎、镇痛、调节免疫等作用。孕妇及月经过多者慎用，脾虚泄泻者不宜大量服用。

使用牛膝时需辨证施治，建议在中医师指导下配伍使用。日常可适量用牛膝泡酒或煲汤，但不宜长期过量服用。肝肾亏虚者可配合适度运动如八段锦，饮食上可搭配黑豆、核桃等补益肝肾。出现不良反应应立即停用并咨询医师。