激素的本质是由内分泌腺或内分泌细胞分泌的高效生物活性物质。

激素在人体内作为化学信使发挥作用，通过血液循环或组织液扩散作用于靶器官或靶细胞，调节机体的新陈代谢、生长发育、生殖功能等多种生理活动。激素按化学结构可分为含氮激素、类固醇激素和固醇类激素三大类。含氮激素包括蛋白质类、肽类和氨基酸衍生物，如胰岛素、生长激素和甲状腺激素。类固醇激素由胆固醇衍生而来，包括肾上腺皮质激素和性激素。固醇类激素主要指维生素D3的活性形式。

激素的作用具有高效性、特异性和反馈调节等特点，其分泌过多或不足均可导致内分泌疾病。日常生活中保持规律作息、均衡饮食有助于维持激素水平的稳定。