结核病主要通过呼吸道飞沫传播,即咳嗽、喷嚏、大笑引起的。有些肺结核病人随地吐痰。当风吹起灰尘或清扫时,灰尘被免疫力低下的人吸入后可能引起感染。结核病可以通过飞沫传播。病人的液滴中含有结核分枝杆菌,在黑暗潮湿的环境中存活时间很长。它们可以附着在衣服或日用品上,需要定期消毒或紫外线照射。此外,肺外结核,如淋巴结核或骨结核,会形成瘘管,当他们排出细菌时,如果接触到他们的排泄物或分泌物,也会通过破损的皮肤传染引起结核感染。
由于结核分支杆菌最容易感染肺部,因此主要表现为肺部的症状,如咳嗽咳痰,当疾病进一步发展,累及胸膜时可以表现为胸痛以及呼吸困难等等。不能只通过症状进行诊断,需要结合影像学及病原学的检查等等。如果此时还没有得到治疗,有可能进一步的发展引起骨结核和肠结核表现为腰痛、腹痛、腹泻,严重者可以发生肠梗阻。
肺结核病原学检查包括痰涂片和痰培养。痰涂片的检查在临床上比较常用,因其简单、快速,且费用较低,但是缺乏一定的敏感性,对临床有参考意义。如果痰涂片检查阳性,还要结合有无肺结核接触史、临床症状、影像学检查,进一步的判定是否感染肺结核;痰培养的检查是肺结核检查的金标准。若痰中培养出了结核分枝杆菌,就可以确定传染上了肺结核病。