阿胶由动物驴皮熬制而成，其性甘，平，入肺、肝、肾经。功能滋阴润燥，补血止血，养血安胎。主治血虚萎黄，眩晕心悸，为治血虚的主药。对吐血、便血、崩漏、阴虚咳嗽、虚烦不眠、阴虚发热等也可应用。

古代有以阿胶为主要药物的著名方剂，如猪苓汤、黄连阿胶汤等。猪苓汤(猪苓、茯苓、泽泻、阿胶、滑石)是张仲景用于治疗小便不利、虚烦不眠的，类似现在的尿道综合征，有些IgA肾病血尿患者也有此类症状，用猪苓汤有效。黄连阿胶汤(黄连、 黄芩、芍药、鸡子黄、阿胶)也出自张仲景的《伤寒论》，具有养阴泻火的作用，主要用来治疗失眠。

现在肾病临床上，主要用于对于肾炎血尿(包括IgA肾病血尿)和肾病综合征低蛋白血症的治疗，但中医辨证属阴血亏虚者疗效比较好，尤其是有咽干、心烦、失眠者比较适合。阿胶由于有很好的补血作用，所以通常用阿胶治疗贫血，但对于肾性贫血还是要谨慎使用，因为肾性贫血是由于肾功能不全引起，而阿胶富含动物蛋白，非必需氨基酸的含量较多，且患者通常有恶心、食欲差等情况，因而肾性贫血时使用较少。对于肾功能不全的患者，如果临床需要使用阿胶也不是绝对不可以，只是用量不宜过大。