射频是指无线电频率，但它不属于无线电通信中波段的划分，因为在这样的频率范围内辐射性能很低，故通讯设备中较少采用，对生物体的作用主要是热效应。当射频的电极插入组织内，与贴在体表的负极形成一个高频的交流电流场(射频场)，当电子回路中的电流频率高到一定值时(>100kHz)，引起组织内带电荷的离子运动即摩擦生热(60～100℃)。热消融组织的范围与射频电流平方成正比例，亦称射频功能密度。因此组织的温度随着电极距离增加而迅速地降低。

所有射频热消融系统均由电发生器、测控单元、电极针、皮肤电极和计算机五部分组成。该系统组成一闭合环路，将电极针与患者皮肤电极相连。射频消融设备常用的频率为200～500kHz，输出功率100～400W。测控单元是通过监控肿瘤组织的阻抗、温度等参数的变化，自动调节射频消融的输出功率，使肿瘤组织快速产生大范围的凝固性坏死。消融电极使射频消融仪器的核心部件，因为它直接影响凝固坏死的大小和形状。理想的凝固区形状应为球形或扁球形。在B超或CT的导引下将多针电极直接刺入病变组织肿块内，射频电极针可使组织内温度超过60℃，细胞死亡，产生坏死区域;如局部的组织温度超过100℃，肿瘤组织和围绕器官的实质发生凝固坏死,治疗时可产生一个很大的球形凝固坏死区，凝固坏死区之外还有43～60℃的热疗区，在此区域内，癌细胞可被杀死，而正常细胞可恢复。