老年时期是人生的金秋，在这个阶段，很多常规的人生任务，如结婚生子、学业事业等都基本完成。似乎是一个可以放下重负，尽享人生的时期。但老年人一旦出现记忆力下降的现象，要注意是否是老年痴呆，以便尽早干预，避免病情加重。

发生于老年期的痴呆，常见的有阿尔茨海默病、血管性痴呆等。阿尔茨海默病即通常所说的老年性痴呆，是一种缓慢起病，逐渐加重的智力损害，病情呈不可逆转的趋势。其智商的下降，就如同在一个斜坡上滑下一个皮球，越滑越快，越滑越低。而血管性痴呆则有所不同，该疾病先是患有脑血管病，如果脑梗塞等。之后智商有所下降，达到一个相对稳定的平台。随着以后脑血管病进一步加重，智力也相应出现进一步的损害。其智力的下降，如同走一个下楼的台阶，总体趋势也是降低，但会有一些相对平稳的阶段。这两种痴呆在临床上统称为痴呆状态。

阿尔茨海默病最初表现为近记忆受损，比如做饭忘记关煤气，出门忘记带钥匙，不记得前一天吃的什么饭。逐渐出现智力的降低。一个患病的数学老师，最后可能连个位数的加减都困难。病情严重的时候，不认识家人，不知道自己的姓名，甚至连家里的房间都会记错。最后生活都会难以自理。部分患者还可能出现精神症状，睡眠戒律紊乱，比如白天睡觉，夜晚兴奋，行为杂乱等。血管性痴呆相对较轻，其智力可为部分损害部分完整，呈阶段性加重。一些血管性痴呆患者会有性格的改变，如自私、暴戾、敏感等。自理能力相对较好。

对于中重度阿尔茨海默病患者，需要有人陪伴，并给予全面的生活护理。保证患者正常的进食饮水，防止患者外出走失或遭遇意外。若出现精神症状，应积极治疗。目前有些药物能够延缓病情的发展，减轻痴呆症状，可以试用。对于血管性痴呆的患者，如果病情较轻，则宜加强训练，以巩固强化保留的部分智力。还要积极治疗原有的脑血管病，预防其恶化。对于病情严重的患者，应加强生活护理，以降低脑血管病本身带来的风险，如走路不稳，噎食等。

需要指出的是，不是老年人出现记忆下降就会痴呆了。大部分老年人都会出现记忆力的自然降低，但多偶尔出现，无足轻重，对生活一般不来带来严重影响。称为老年良性健忘症。还有一小部分老年人会出现智力记忆的小部分缺损，程度较痴呆轻，生活自理能力相对完好，被称为轻度认知功能障碍。这个群体中的很小一部分患者可能会发展成为阿尔茨海默病。这类患者如果能尽早地进行评估检查，可以筛查出早期的阿尔茨海默病，进行早期干预可延缓病情的进展。