淋巴液来源于组织液，而组织液是从毛细血管渗出的液体，因此毛细血管壁的通透性决定淋巴液成分的重要因素。淋巴液中含有各种血浆蛋白。体内循环血液中50%以上的血浆蛋白可通过毛细血管进入组织间隙，并与组织液中的蛋白质混合，然后随同水和盐等从毛细淋巴管经淋巴系统入静脉血。乳糜中的中性脂肪，可以通过吞饮等作用由毛细血管内透入组织间隙与毛细淋巴管。

体液进入毛细淋巴管的动力是组织液压力与毛细淋巴管压力的差值。任何能增加组织液压或降低毛细淋巴管呀的因素均可是淋巴流量增加，其中组织液压的变化对淋巴形成的影响更为重要。

毛细淋巴管经汇合而成集合淋巴管，后者管壁中有平滑肌，可以收缩。此外，淋巴管内有许多活瓣，其方向均指向心脏方向。因此，淋巴管中的瓣膜使淋巴液只能以外周向中心的方向流动。淋巴管壁平滑肌的收缩活动和瓣膜一起构成了淋巴管泵。除了淋巴管壁平滑肌收缩外，由于淋巴管壁薄、压力低，任何来自外部对淋巴管的压力都能推进淋巴液流动。例如骨骼肌收缩、临近动脉的搏动，以及外部物体对身体组织的压迫和按摩等，都可成为推动淋巴回流的动力。

回收组织间液的蛋白质是淋巴回流的最重要的功能。因为由毛细血管动脉端滤出的血浆蛋白分子，不可能、逆浓度差从组织间隙重新吸收入毛细血管，却很容易从毛细淋巴管壁进入淋巴液，所以组织液中的蛋白质浓度能保持在低水平。如果体内的主要淋巴管被阻塞，则组织液中的蛋白质必将积聚增多，组织液的胶体渗透压不断升高，这又进一步增加毛细血管液体的滤出，引起严重的组织水肿。

肠道的淋巴回流有别于其它部位的淋巴回流：

①肠道的淋巴液来源于肠道吸收食物营养后产生的大分子脂肪和蛋白、其外观呈牛奶样，因此医学上称之为乳糜液;

②乳糜液由肠淋巴管吸收后经集合淋巴管汇合成肠干，经乳糜池、胸导管，汇入左侧的颈静脉角，进入静脉回流，这一过程称为乳糜回流。