葡萄牙研究人员日前发现，长期精神压力会让小鼠“偏好”习惯性重复，它们宁可做出机械性重复动作也不愿改变行为以获得奖品。对于人类长期精神压力会让我们生病，科学家发现源于激素水平的改变。比如雌激素紊乱会造成女性乳腺癌、宫颈癌等。

葡萄牙米尼奥大学的研究人员在新一期美国《科学》杂志上发表论文说，通常认为，长期精神压力可以改变激素分泌，进而影响人的行为和记忆。而他们的最新研究表明，这种压力也会影响动物行为。

在一项实验中，研究人员让不同组别的小鼠通过按压各种控制杆以获取小球、糖果等奖品。与对照组的小鼠不同，处于精神压力下的小鼠持续按压同一个控制杆，即使这种行为已不再产生任何奖品。

另一项实验中，研究人员让小鼠连续21天承受不可预知的精神压力，并跟踪监测它们的大脑。结果发现，小鼠大脑前额叶皮层和背侧纹状体两个与做决定有关的区域萎缩了，但另一个与习惯形成有关的区域却得到扩展。

论文的第一作者认为，对承受精神压力的动物来说，做出习惯性重复决定或许是一种帮助它们贮存能量的应对机制。在应付外界环境变化时，这种应对机制非常有害。他们的研究有助于解释为什么上瘾或强迫行为总是与精神压力共存。