许多人都会很关注婴儿的大便,从中获得宝宝消化和健康状况的重要信息,但可能很少有成年人关注自己的粪便,并从中发现重要的健康(或疾病)线索。姑且不说那些粪便的细微变化,在临床上,很多人对粪便的明显改变也未曾留意,以至于耽误的严重疾病的诊治。所以,如果对自己健康负责任的话,就必须抛弃“粪便是肮脏的,关注粪便让人恶心”之类的传统观念,同时要认真对待这位来自肠道的信使——粪便。即使在学术界,对人体肠内菌群的研究也比较落后,原因大概是人们都不喜欢处理别人的粪便吧。
粪便的主要成分包括①水分;②膳食纤维;③细菌;④未吸收的营养素;⑤其他残渣如杂物等。正常人一天排便1次左右,总量大约为100~300克。不过,粪便总量变动很大,它主要取决于食谱中的膳食纤维含量。饮食中膳食纤维越多,则粪便量越大;膳食纤维越少,则粪便量越小。日本作者光冈知足所著《肠内革命》(海南出版社)介绍了一种用香蕉来衡量粪便重量的方法:长约15厘米,像香蕉一样粗的大便,大约有100克。每天排泄1~2根是常见的,多的人则是3根左右。当然,每个人每天的粪便量并不是固定不变的。
粪便的通常味道是粪臭味。形成期特殊气味的成分主要有吲哚、硫化氢、粪臭素、胺类、氨、乙酸、丁酸等,其中吲哚、硫化氢和粪臭素的臭味最大,可以说是恶臭难闻。这些臭味成分中的绝大部分都来自食物残渣中的蛋白质。在大肠内,食物中没有被小肠消化吸收的蛋白质,会被肠道菌群中的腐败菌(耶尔森菌、肠球菌等)分解利用,同时产生出这些臭味物质。
粪便太臭的常见原因有:
1.饮食中蛋白质,尤其是含有较多含硫氨基酸的蛋白质,如鸡蛋、肉类等(大豆蛋白则相反)摄入量过多。摄入量过多导致蛋白质吸收率下降,致使较多的蛋白质进入大肠被肠道内的腐败菌发酵,产生恶臭。
2.便秘。粪便在大肠内存留时间过长,也使肠道内腐败菌的发酵作用增强,产生较多臭味成分。
3.老年人衰老。随着老年期来临,肠道菌群中双歧杆菌的势力日渐式微,腐败菌等肆意猖獗,同时蛋白质(其他营养素也差不多)吸收率下降。腐败菌发酵蛋白质,粪便会发出比年轻时还臭的气味。这是机体老化的结果。
4. 有时候,粪便还会发出奇怪的、不常见的气味,比如一种刺鼻的酸味并伴有腹泻,这常常是肠内异常发酵(消化不良)引起的。