霍乱是由霍乱弧菌所致的烈怀肠道传染病，临床上以剧烈无痛性泻吐，米泔样大便，严重脱水，肌肉痛性痉挛及周围循环衰竭等为特征，这种外毒素对小肠粘膜的作用引起肠液的大量分泌，其分泌量很大，超过肠管再吸收的能力，在临床上出现剧烈泻吐，严重脱水，致使血浆容量明显减少，血液浓缩，出现周围循环衰竭。

霍乱引起的腹泻的粪便为水样或血水样，轻症可自愈，严重的病例应积极治疗，霍乱是典型的肠毒素性疾病，典型症状是持续大量的米泔样便，大量的液体和钠流失而导致脱水、休克。