蛛网膜下腔出血的症状不具有明显分辨性。一般蛛网膜下腔出血起病急骤，病前常无先兆，部分病人为活动状态下发病。发病后可出现剧烈头痛，多为撕裂样或剧烈胀痛。频繁呕吐，头痛部位多位于枕部，也可为全头痛。部分患者有烦躁不安、谵妄、幻觉等精神症状，或伴有抽搐及昏迷等，一般不引起肢体瘫痪。

平常特别要注意的是，突发的头疼，有糖尿病、高血压这些老年病的患者更容易发生。有的时候是自己知道，有的时候突然间头痛引起了意识的丧失，这些都是应该高度怀疑为自发性蛛网膜下出血。