被传染艾滋病后通常1-3周出现急性期症状，但潜伏期可达2-10年甚至更久。艾滋病发病时间与病毒载量、免疫状态等因素相关，可分为急性期、无症状期和艾滋病期三个阶段。

急性期通常发生在感染后1-3周，部分感染者可能出现发热、咽痛、皮疹、淋巴结肿大等类似流感症状，持续1-2周自行缓解。此阶段病毒快速复制，传染性强，但症状非特异性易被忽视。无症状期持续时间差异较大，短则2年，长则超过10年，期间患者无明显不适，但病毒持续破坏CD4+T淋巴细胞。当CD4+T细胞计数低于200个/μL或出现机会性感染、肿瘤等艾滋病指征性疾病时，即进入艾滋病期，此时免疫系统严重受损，可能发生肺孢子菌肺炎、结核病、隐球菌脑膜炎等并发症。

极少数感染者可能长期不进展为艾滋病期，称为长期不进展者或精英控制者，其体内病毒复制受到天然抑制。但这类情况极为罕见，多数感染者若不接受抗病毒治疗，最终会发展为艾滋病期。艾滋病潜伏期长短与感染途径、病毒亚型、遗传因素、合并感染等有关，静脉吸毒感染者潜伏期可能短于性接触感染者。

建议发生高危行为后及时进行艾滋病检测，窗口期为4-6周。确诊后应尽早启动抗病毒治疗，规范用药可将病毒载量控制在检测限以下，延长无症状期，维持正常免疫功能。日常生活中应避免共用针具、确保安全性行为，接触血液体液时做好防护。若出现长期发热、体重下降、慢性腹泻等艾滋病相关症状，须立即就医评估。