硒是矿物中的一种比较非常特殊的抗氧化物质，属于人体必需的微量元素。硒不仅本身具有抗氧化特性，而且还是身体诸多抗氧化酶的重要合成元素，比如谷胱甘肽过氧化酶的合成就缺不了硒的参与。

中国营养学会将硒列为人体必需的15种营养素之一，国内外大量临床实验证明，人体长期缺硒有可能引起一些重要器官的功能失调，导致许多严重疾病发生。我国从东北地区的黑龙江省至西南地区的青藏高原呈现一条缺硒带分布区域。沿途多省市大都处于缺硒或低硒地带，这些地区的人口肿瘤、肝病、心血管疾病等发病率很高，

研究表明，低硒或缺硒人群通过适量补硒不但能够预防肿瘤、肝病以及心脑血管疾病等的发生，而且可以提高机体免疫能力，维护心、肝、肺、胃等重要器官正常功能，预防慢性、严重疾病的发生。

中国最早发现硒缺乏问题，是在解放前的1935年，东北克山地区存在的一些莫名其妙的重病，人不知不觉猝死，关节异常变大、心脏肥大变形等等怪病非常常见，被称为“克山病”。解放后才研究发现有极大可能是缺硒造成的，后来在这些地区使用补硒药品，才得以将克山病控制住。

其实，缺硒还会造成很多疾病，比如说：导致心肌病、冠心病、高血压、高血脂、糖尿病甚至癌症等高发的重要因素。在我国贫硒地区其实还很多，比如江苏的启东和如皋就因为贫硒而癌症高发，是中国癌症发病率最高的区域之一。