多数肿瘤患者对“刀”并不陌生，相反，有些患者恨不得一确诊不分青红皂白就开刀切除，眼不见为净。这里的“刀”指的是外科手术，在西医学发展的历史长河中，外科手术占据绝对重要的地位，很多疾病如急腹症中的阑尾炎、胃穿孔、肠梗阻、胆石症，以及外伤所致的脏器破裂出血等，通过手术切除或修补能够立竿见影地解决问题。

在肿瘤治疗领域，外科手术“强势”了百年，而今对生存期的提高空间似乎已到了“极限”。放射治疗是通过放射线的电离辐射来灭活癌细胞。放疗是为治疗肿瘤而诞生的，发展了100多年，经历了从初级放疗到常规放疗，再到现代放疗的演变。

常规放疗时代，影像诊断和定位技术都很落后，导致靶区显示不清，定位不准，治疗范围过大;放疗设备和技术落后，只能采用二维的、平面的、大面积地照射。周围正常组织在照射范围内像“人质”一样，限制着放射剂量的提高，而“高不成低不就”的常规放疗剂量正处于毁不掉肿瘤，却伤了正常组织的尴尬地带。

由于“精度低、射程短、能量不足”的特点，常规放疗不能根治多数早期肿瘤，多用于手术前后的辅助治疗，和晚期癌症的减症治疗。放疗科在综合大医院被定编为医技科室，长期没有自己的病房、病床。

“士隔三日当刮目相看”，常规放疗历经科技的洗礼，华丽变身为以高端设备为主导，以高新技术为灵魂的现代放疗。首先，现代影像技术为正确治疗提供了平台;定位验证技术为精确治疗提供了工具——二者协作宛如“全球卫星定位系统”(人体内的GPS)。接下来，通过“制导系统”计算机，实现“有的放矢”。最后，由“巡航导弹”伽玛刀等放疗设备实现彻底摧毁肿瘤的彻底治疗。此治癌过程可看作由“导弹部队”进攻人体内恐怖组织的现代化战争。

早期非小细胞肺癌手术切除的5年生存率为百分之五十;，采用现代放疗技术治疗不能耐受手术的Ⅰ期非小细胞肺癌的5年生存率也达到百分之六十以上;以上，可耐受手术的Ⅰ期非小细胞肺癌采用现代放疗的5年生存率高达百分之八十八以上;。而相比于行手术治疗的患者，行放疗者多为高龄或长期慢性病患者。由此可见，原本被认为应首选手术的肿瘤，选择现代放疗规避了手术风险，仍可获得好的疗效。