呼吸、体温、脉搏和血压，被称为四大生命体征，它们是维持机体正常活动的支柱，不论哪项异常都会导致严重疾病，同时某些疾病也可导致这四大体征的变化。

近年来，美国心脏协会提出将“心肺耐力”作为评价人体生命状态的第五大生命体征。心肺耐力是指个人的肺脏与心脏从空气中携带氧气，并将氧气输送到组织细胞加以利用的能力。辽宁省人民医院心血管内科主任医师郝文君说，心肺耐力低预示着疾病和死亡，心肺耐力较佳，可以使我们运动持续较久，且不至于很快疲倦，也可以使我们平日工作时间更久，更有效率。

从健康的角度来看，拥有良好的心肺耐力可以降低包括心血管疾病在内的所有疾病发生的风险，降低死亡率，延长寿命。运动是提高心肺耐力最有效的方法，尤其是有氧运动。比如健步走、缓步跑、游泳、跳舞、各类球类活动等。对于中老年人或是体重较重者，走路是比较理想的方式。

提高心肺耐力最适宜的运动强度以最大心率的60～80％为较佳(最大心率=220-年龄)，如果很久没有运动的人，建议运动强度先维持40％~60％，之后可视进步状况逐渐增加;训练强度不宜超过85％，不然可能会造成身体伤害。在适当运动强度下，每次运动20~50分钟即可改善心肺耐力。开始运动时，应依自己的健康和体能状况从事适当运动，而后逐渐增加运动时间和强度;但应避免一次运动量太大，或运动负荷增加太多。