“自免肝”就是“自身免疫性肝炎”的简称。就像“乙型肝炎”被医生们简称为“乙肝”，“丙型肝炎”被医生们简称为“丙肝”。自身免疫性肝炎是慢性肝炎的一个重要类型，是由机体的免疫系统对自己的肝细胞发动“内战”引起的。

机体的免疫功能有三个方面的功能：免疫防护功能、自身稳定功能和免疫监视功能。其中的自身稳定功能也称为自身免疫耐受，是指在正常的人体生长、发育和生存中有完整的自身免疫耐受机制的维持。

这种机制使正常的免疫反应可以“认清”自身细胞和“异己”细胞，对自身组织细胞或成分有“耐受性”保护性防御作用，除了对衰老、死亡或损伤的自身细胞进行清除外，对自身正常的组织细胞或成分不发生反应。

—旦这种自身免疫耐受的完整性遭到破坏，机体的免疫系统就分不清“敌我”了，常常对自身正常的组织细胞或成分发动“内战”，造成组织损伤。这种“内战”如果发生在肝脏，就是自身免疫性肝炎。

自身免疫性肝炎最早于1950年提出，由于本病与系统性红斑狼疮存在某些相似的临床表现和自身抗体，最初被称为“狼疮样肝炎”。以后发现该病与系统性红斑狼疮病人在临床表现和自身抗体上有明显差别，国际会议将“自身免疫性肝病”和“自身免疫性慢性活动性肝炎”统称为“自身免疫性肝炎”，并取消了病程6个月以上的限制，确定本病为非病毒感染性的自身免疫性疾病。

自身免疫性肝炎约占慢性肝病的10%～15%，由于其表现与病毒性肝炎极为相似，常与病毒性肝炎混淆，但两者的治疗迥然不同。自身免疫性肝炎不是病毒感染所致，因此不会有传染性。