动脉瘤是动脉局部薄弱后所形成的永久性异常扩张，它是由于动脉硬化、感染、动脉中层坏死或先天性因素，使动脉血管病壁结构失去正常的完整性，在动脉内血压的作用下局部吹气球般膨胀。

动脉瘤不是真正的肿瘤，但很凶险，动脉瘤一旦破裂将会引发大出血，如不及时救治，病人会因失血性休克死亡。随着人口老龄化的到来和饮食结构的改变，我国的动脉瘤，特别是腹主动脉瘤的发病率呈上升趋势。

老年人腹主动脉瘤是腹部大血管腹主动脉因老化(动脉硬化)而出现动脉血管壁的弹性缺失而出现扩张而形成像气球一样的包块。不过，这个包块内充满的不是气体，而是流动的血液，由于血流的不断冲击，包块扩张变形到极限就会发生破裂。腹主动脉靠近脊柱，腹主动脉瘤也在人体腹部深处，一般无明显不适，故不易早期发现，一旦破裂，将是致命性的，因而腹主动脉瘤又被称为藏在人体内的隐形杀手。

腹主动脉瘤可以无症状，由于病因以动脉粥样硬化为主，故常有肾、脑、冠状动脉粥样硬化的症状，有高血压、冠心病、脑血管病的中老年人应做超声检查腹主动脉。大多数腹主动脉瘤最初引起注意的是腹部有搏动性肿块，而这时动脉瘤已经比较大了。

在有症状的病人中，常见的症状为腹部搏动性包块。其次是脐周或上腹部钝痛，或仅感腹部不适。当动脉瘤侵犯腰椎时，可有腰骶部疼痛。有时动脉瘤增大，甚至可穿入十二指肠或空肠，从而产生消化道出血的表现。

另外，瘤体增大，可产生一些压迫症状，如压迫胆总管出现黄疸;压迫十二指肠引起肠梗阻;压迫输尿管引起肾绞痛或血尿;压迫膀胱时，可能有尿频、尿流呈波动状等。动脉瘤内硬化斑块碎屑或附壁血栓脱落，能引起下肢动脉栓塞，出现下肢急性或慢性缺血症状。